Bakom Naturlig församlingsutveckling står tysken Christian A. Schwarz som är ledare för Institutet för naturlig församlingsutveckling. Materialet har med andra ord sitt ursprung i Europa och presenterar ett flexibelt och dynamiskt sätt att se på församlingsväxt.

Vid institutet ville man ta reda på vilka faktorer i församlingslivet som är viktiga för att församlingen ska må bra (kvalitet) och för att växa numerärt (kvantitet). Man fann ett tydligt samband mellan kvalitet och kvantitet. Forskningsresultat bygger på cirka 30 000 församlingar i drygt 60 länder.

De församlingar som växte numerärt hade en väsentligt högre kvalitet i sitt församlingsliv än de församlingar som minskade. Man fann att följande åtta kvalitativa särdrag var förutsättningen för församlingstillväxt: stödjande/delegerande ledarskap, gåvobaserad verksamhet, hängiven andlighet, funktionella strukturer, inspirerande gudstjänster, livsnära smågrupper, behovsorienterad evangelisation och kärleksfulla relationer.

Rent praktiskt går det till så att en församling låter 30 medlemmar fylla i en enkät där man får besvara frågor om hur man ser på sin församling och hur man upplever att livet i den fungerar. Svaren databehandlas på Baptistsamfundets expedition och resultaten presenteras sedan som ett diagram där man kan se hur församlingen förhåller sig till de åtta särdragen.

Det är den här NFU-profilen som kan kallas för en hälsoundersökning, den visar en sammantagen bild av hur 30 personer upplever sin församling. I en liten församling kan det vara färre som fyller i enkäten. Nästa steg är att man tillsammans med en NFU-handledare samtalar om hur man kan arbeta på att förbättra och utveckla församlingslivet inom de här åtta särdragen. Startpunkten för samtalet är den så kallade minimifaktorn, det vill säga det särdrag där man fått lägst resultat. Efter ungefär ett år gör man en ny profil för att se hur man har utvecklats.