Baptistkarener samlade 200 till konferens i Hallsberg
Under några dagar i slutet av juli samlades nära 200 karener i Saronkyrkan, Hallsberg för konferens. Det var SKBF, Svensk karenska baptistföreningen, som höll sitt tredje årsmöte. Från Luleå reste 24 karener, både barn och vuxna, med tåg till konferensen. Även två Karener från Pajala följde med på resan. Det var en lång resa, 16 timmar. För att så många som möjligt skulle ha råd att åka så valde man att resa i sittvagn. Så det var ett trött gäng som klev av tåget i Hallsberg.
En av dagarna var det årsmöte med sedvanliga förhandlingar, årsberättelse, ekonomi, budget och verksamhetsplan var några av punkterna på dagordningen. Eftersom förhandlingarna var på karenska så förstod jag som svensk ingenting. Tur att en av mina vänner översatte en del åt mig. En av frågorna som diskuterades livligt var "Hur ska vi behålla våra ungdomar?". En fråga som de flesta svenska församlingar ställt sig mer än en gång. Eftersom musiken är en viktig del i både den karenska kulturen och i gudstjänstlivet så är instrument åt ungdomarna ett sätt att både utveckla musiken och få ungdomarna att känna sig delaktiga. Men instrument kostar pengar och det diskuterades om hur de ska få råd att köpa in instrument. Kanske kan olika (svenska) lokalförsamlingar hjälpa till här? Antingen med pengar eller med att låna ut instrument till dem som vill utveckla sin musik. De kan sedan på berika gudstjänsterna med sin musik! I Andreaskyrkan, Luleå har vi regelbundet tvåspråkiga gudstjänster och karenernas sång och musik lyfter gudstjänsterna.På fredagskvällen var det sångtävling, både körer och solister tävlade om att göra det bästa framförandet i den fullsatta kyrkan. Det musikaliska som tonsäkerhet och artikulering och uppförandet bedömdes av juryn. I vuxenklassen var det vår kör från Luleå som vann. Deras sångarglädje, och fyrstämmiga sång vann både juryns och publikens hjärta. De fick 96 av 100 möjliga poäng! Flera Luleåungdomar och barn tävlade som solister. Även här gick det mycket bra, Hsa Boo Bu 14 år vann, Phy Zaw Win 19 år blev tvåa och även tredje priset gick till Luleå. Det var sjuåriga Meh Kir Lay, som blev trea. Hon fick både stående ovationer och en kram av juryn efter sitt framträdande.
Men det var inte bara i sång som man tävlade, utan även i Bibelläsning. De tävlande fick läsa en text ur bibeln utantill. Här gällde det inte bara att kunna alla ord utantill, känslan, rytmen och tydligheten bedömdes också. I barnklassen vann Saw Lo Mo 9 år, en karengrabb från Luleå. Att tävla är populärt det förstår man av de många deltagarna och de varma applåderna de fick. Hur många av oss svenskar skulle ställa upp i en Bibelläsningstävling ?
Dagarna var fyllda av olika aktiviteter, förutom årsmötesförhandlingar, gudstjänster, undervisning och ledarutbildning så fanns det även tid till dansuppvisning, fotboll mm.
Ingen avgift togs för att delta i konferensen utan allt finansierades genom kollekter och frivilliga gåvor. Detta gjorde att många kunde delta. Kanske har vi svenskar en hel del att lära av våra karenska vänner? Deltagarna hjälptes åt att laga maten som serverades tre gånger per dag. Mycket ris gick det åt under de dagar konferensen pågick och karenerna i Hallsberg hade odlat sallad och andra grönsaker som serverades vid måltiderna. Allt för att hålla nere kostnaderna. Sov gjorde man antingen i någon av sovsalarna i en närbelägen skola eller hemma hos karenerna i Hallsberg. Som mest tror jag att vi sov 14 personer i den tvåa där jag hade förmånen att sova. Nätterna blev korta, eftersom samtalen fortsatte länge och man vaknade tidigt. Gemensam frukost serverades i kyrkan mellan kl 7-8. (Jag måste erkänna att jag sov över den...)
Vid lördagens dop och nattvardsgudstjänst döptes fyra personer. De döptes i sina vanliga kläder. Dopförrättare var pastor Dr Ya Ha Lay Lay La. Han är ledare för KBC Karen Baptist Convention som har sitt säte i Burma. Han kom från Burma för att under några veckor träffa karener runt om i Europa. SKBF är med i KBC. Ett av syftena med SKBF är att karener som bor på olika orter ska lära känna varandra och kunna hjälpas åt att bevara kulturen och språket. Men också att på olika sätt stödja evangelisationen bland karener både i Burma och utomlands. Att hålla kontakten med övriga karener runt om i världen är viktigt. Kulturen, språket och traditionerna är viktiga, för att bevara sin identitet som karen. Här fyller både KBC och SKBF en viktig funktion. I Hallsberg träffade de vänner både från sina hembyar och från tiden i flyktinglägren i Thailand. Men även nya bekantskaper gjordes. Det var första men inte sista gången som Luleås karener åkte på konferens! Även om några tyckte att resan var lång, så var den värd att göra.
Karenerna är ett av Burmas minoritetsfolk, de lever på gränsen mellan Burma och Thailand. Många har fått fly över gränsen till Thailand och bor nu i flyktingläger längs gränsen. Även i Thailand finns det många karenbyar. De flesta av karenerna i Sverige har kommit hit som kvotflyktingar via FN. I mitten av augusti kommer ytterligare några familjer till Luleå.
Svenska Baptistsamfundet har sedan drygt 30 år missionärer i norra Thailand som bla jobbar med de Thailändska karenerna. Otto & Ulrika Ernvik som är de nuvarande missionärerna deltog under delar av konferensen. De var hemma i Sverige för semester, och har nu återvänt till Chiang Mai, Thailand.
Text & Foto Gudrun Back
