Presidentdekret begränsar resandet för vitryska "Tjernobylbarn"
Dekretetet från president Lukashenko i Vitryssland berör alla som ingår i Vitrysslandsnätverket. Efter kontakt med ambassadör Stefan Eriksson på svenska ambassaden i Minsk och Anna Hammarlund-Blixt, koordinator på UD, gällande den här frågan, kan man inte göra så mycket mer just nu utan får avvakta de förhandlingar som pågår. Vi får naturligtvis ta det här som ett allvarligt böneämne och be att Gud öppnar en väg.
I dekret nr 555 från den 13 oktober 2008 infördes ändringar i ett tidigare dekret från 2004 om "Organiserandet av rekreation för barn utomlands som genomförs med utländskt stöd". Dekretet berör flera tusen barn som på något sätt drabbats av Tjernobylkatastrofen och som varje sommar vistas hos familjer utomlands. Texten finns att läsa i sin helhet på ryska på www.president.gov.by/press63476.html#doc . Ändringarna innebär i korthet att vitryska organisationer hädanefter endast kan skicka barn på konvalescens till länder med vilka Vitryssland har ingått internationella avtal som garanterar barnens återvändande till hemlandet. Till dess att sådana avtal ingåtts, kan barn endast resa utomlands inom ramen för "särskilt organiserade" grupper. I dekretet begränsas dessutom antalet resor som ett barn kan göra till samma land till tre, och dessutom införs en åldersgräns på 14 år (för avtal slutna efter den 1 oktober 2008 - med de länder där det redan finns avtal gäller tidigare regler). De länder som framför allt drabbas av detta är USA, Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Nederländerna och Irland, men även svenska frivilligorganisationer som bjuder in vitryska barngrupper berörs. Bakgrunden till dekretet är en uppmärksammad händelse i augusti i år då den 16-åriga vitryska flickan Tatsiana Kazyra från Barysau inte återvände hem efter en vistelse i USA, varefter besöksutbytet för barn med såväl USA som övriga länder stoppades. Tatsiana var på besök hos familjen Zapata i Petaluma i San Fransisco för nionde sommaren i rad inom ramen för ett program där föräldralösa eller Tjernobyldrabbade vitryska barn under 15 års tid rest till USA för rekreation. Tillsammans med 24 andra vitryska barn skulle hon ha återvänt hem till Vitryssland efter att ha tillbringat sommaren i USA, men Tatsiana kom aldrig till flygplatsen. Tatsiana har besökt sin amerikanska familj sedan hon var sju år, och i Vitryssland är den närmaste släktingen en mormor som uppges vara positiv till att hon inte återvänder. Vitryska myndigheter beslutade först att inga barn skulle lämna USA förrän Tatsiana anslutit sig till gruppen, eftersom de sade sig vara övertygade om att hon hölls kvar i USA mot sin vilja. I en intervju sade hon dock att hon önskade stanna i USA eftersom hon hade ett "svårt liv" i Vitryssland. "Jag älskar mitt hemland och min mormor men jag har en familj här". Enligt vitrysk lagstiftning äger dock inte minderåriga rätt att fatta sådana beslut på egen hand, och man insisterade därför på att flickan skulle komma hem. Förhandlingar inleddes mellan Vitrysslands konsul och Tatsianas advokat och ett särskilt diplomatiskt sändebud skickades från Vitryssland. Flickan erbjöds att fortsätta sina studier i Vitryssland och ombads ta ett "genomtänkt och moget" beslut om att återvända till Vitryssland. Flickan vägrade, och hennes advokat uppgavs därefter ha erbjudit en kompromiss där Tatsiana skulle ansöka om studentvisum, be den vitryska regeringen om ursäkt offentligt, samt delta i aktiviteter för att sprida kunskap i USA om Vitryssland samt samla in pengar till Tjernobyl-offren. Detta avvisades av de vitryska myndigheterna som "icke-seriöst". Beslutet att temporärt frysa utbytet med flera länder har lett till starka reaktioner i de berörda länderna. Den holländske utrikesministern kallade t.ex. upp den vitryske ambassadören efter det att en grupp med barn från Tjernobylområdet inte tillåtits få resa till Nederländerna. Liknande restriktioner drabbade barn som skulle resa till Tyskland. Storbritanniens ambassadör i Minsk har offentligt kritiserat beslutet, som han menade kom helt utan förvarning, utan att ens något förslag till avtal inledningsvis hade presenterats av de vitryska myndigheterna.
Tusentals barn reser varje sommar utomlands, mer än 20.000 till Tyskland, 3.500 till UK och 1.000 till USA. Flera svenska organisationer tar också årligen emot hundratals barn på sommarläger i Sverige. Fallet med Tatsiana, som sedermera uppges ha sökt asyl i USA, oroar nu andra arrangörer och värdfamiljer som är rädda för att samarbetet kommer att upphöra. En liknande händelse år 2006 när en ung vitrysk flicka stannade kvar hos sin italienska familj (men sedan återsändes) ledde till att Italien och Vitryssland undertecknade ett avtal. Från presidentadministrationens humanitära avdelning sägs att man är intresserad av att ingå dylika avtal med flera länder i syfte att fortsätta utbytet.
